La fine di Otone, l'imperatore dei due gesti
 |
| Busto dell'imperatore Otone |
Fra le molte pagine drammatiche che si leggono nelle Storie, presentiamo quelle che narrano
la fine dell’imperatore Otone, all’indomani della battaglia di Bedriaco contro
le legioni fedeli a Vitellio (14
aprile 69). Il racconto (Historiae II, 46-49) pur incentrato sulla figura individuale del
principe, è animato da movimenti corali, da azioni e voci di soldati e
ufficiali del campo otoniano, a Brescello. È qui, infatti, che Otone attende
l’esito della battaglia, ed è qui che si consuma l’atto finale della tragedia.
Tutta la campagna militare era stata condotta dai suoi uomini all’insegna di una
foga ansiosa, impressa personalmente dal principe. Dopo alcuni successi nella
Gallia Cisalpina, e sebbene il piú esperto generale otoniano, Svetonio Paolino,
consigliasse di temporeggiare, si era arrivati a impegnarsi nello scontro
campale a Bedriaco, contro due eserciti vitelliani comandati da Valente e da
Cecina. Alcune voci riferirono l’improvvisa voglia delle truppe contrapposte di
trovare un compromesso in extremis per evitare il bagno di sangue. Ma si venne allo scontro e fu la rotta degli otoniani.
Tacito ritrae Otone in attesa del
responso campale: non tradisce nervosismo ed è fermo nei propositi che ha
concepito a seconda dell’esito. Lo raggiunge dapprima la notizia della
sconfitta, quindi arrivano le frotte dei suoi legionari sbandati. A questo
punto egli dichiara una decisione inusitata: quella di porre fine alla guerra e
di rinunciare al potere. Nell’ultimo giorno di vita Otone dà prova di un lato
insospettato della sua personalità, per altri versi rosa da un’ambizione senza
scrupoli. La sua scelta non è obbligata: la sconfitta non è irrimediabile e –
come gli viene ricordato dai soldati che tumultuano attorno a lui – truppe
fresche stanno giungendo in appoggio. Ma Otone è irremovibile. Ed è consapevole
che questo sarà il primo esempio di rinuncia da parte di un contendente che
potrebbe ancora vincere (penes me exemplum erit: II, 47, 5).
Probabilmente «scatta» in lui quel disgusto della guerra civile che, secondo
Svetonio, lo accompagnava fin dal principio, quando aveva sopravvalutato la
possibilità di detronizzare Galba senza colpo ferire. Certo è – commenta Tacito – che sarà ricordato dai posteri «per due gesti
(l’uccisione di Galba e il suicidio), il primo abietto, il secondo eccelso» (duobus
facinoribus, altero flagitiosissimo, altero egregio: Historiae II,
50).
Memorabili le ultime scene:
mentre Otone è in raccoglimento nella sua tenda, l’angoscia che pervade la
truppa sgomenta si scarica contro i senatori e le personalità del seguito, che
stanno lasciando l’accampamento; il principe deve intervenire per farli partire
sani e salvi. Quindi dorme tranquillamente tutta la notte, e all’alba del
giorno dopo si uccide, vibrando fieramente un solo colpo con il pugnale che
aveva già preparato la sera prima. Il funerale è semplice e austero: i
pretoriani, che lo amavano, trasportano il corpo fino al rogo e baciano la
ferita e le mani. Quel giorno e nei giorni successivi, a Brescello e in altri
accampamenti, numerosi soldati imitano l’imperatore togliendosi la vita.
Pasquale Martino
da: Tacito, Antologia di passi tratti dalle opere storiche e dal Dialogus de oratoribus, a cura di P. Martino, D'Anna, Messina-Firenze, 2008
